公民参与城邦的政治生活，需要提高文化素质和能言善辩，于是出现了一批有偿传授辩论、演说、修辞的技巧和参政知识的职业教师。这些职业教师自称为“智者”，形成了智者学派。反对智者学派的人认为他们巧言善辩、假冒智慧，称其为“诡辩学派”。
